昙鸾(476-542),北魏雁门人。家离五台山较近,民间流传着很多佛教故事。当时,他尚未决定学佛,便去寻找佛教故事中的那些遗迹。能寻找的都寻找到了,心中喜悦,就出家于五台山,潜心佛学,遍阅内外经籍。他在研读《大藏经》时,觉得词义深奥,很难理解透彻,就开始为《大藏经》作注解。注解刚过一半,便觉劳累过度,身体虚弱,遂暂时搁笔,外出云游。行至泰陵(今交城县大陵村)故城,入城东门,仰望青天,忽见天门洞开,人世间七情六欲、名利地位,层层叠叠,历历在目。顿时,虚弱多病的身体健壮如初。昙鸾想继续为《大藏经》作注,面对《大藏经》自思:人的生命这样脆弱,生老病死没有一定的常规,本草诸经籍,正是给人治病,帮助人们延长生命的，自己早就想精通其道。如果真能那样,再去钻研或弘扬佛法,也非常好。他打听到江南有个名叫陶弘景的隐士,精通各种方术,名气很大,就去寻访。到达梁朝后,通报姓名说:北国昙鸾特来拜谒。梁人以为是奸细,细细审查盘问,没发现什么异常,才报给梁武帝。梁武帝说,他既然不是奸细,就可以领来见我。梁武帝先坐在殿角一绳床上,披一件袈裟,戴一顶衲帽。昙鸾到殿前观望,没有人理睬,见面前殿正中有一高座,上有一把拂尘,旁边再没有座位,就直接走过去坐在上面,开始讲论佛法。梁武帝说,大师对于佛性的深义已大致讲述明白了,我有些疑问想讨教，今天太晚了,明天咱们见面再说。昙鸾从座上下来,沿着来时的路往外走,曲折重叠20多个门，没有一处走错。梁武帝惊叹说，这条路线叫千迷道,常在这里走动的人都担心走错,怎么他走一次就能记下?第二天清早让人领昙鸾到太极殿,梁武帝走下台阶迎接，问他到南方来做什么。昙鸾说,想学佛法.恨身体状况不好,所以远道而来寻访陶隐士.向他讨教养生之术。梁武帝说,这个人很傲慢,我多次征召都不肯来,你自己寻访去吧。昙鸾就给陶隐士写信问候,陶弘景回信说，过去听过你的名声,今天见到了你的文字,你对佛性的领悟,需要时间的积累,所以才来寻求我的帮助。我整理打扫藤椅和蒲团，陈列好鲜花和茶水,穿戴整齐,收敛神思,正准备专听教诲呢。等昙鸾到来,陶弘景很高兴地把《仙方》10卷赠给了他。

    昙鸾回到北魏境内,准备到一座名山,依照《仙方》上讲的办法疗养身体。走到洛阳,适遇印度大法师菩提流支。昙鸾拿着《仙方》问,佛法中有很多长生不死法,比这种仙方管用吗?菩提流支往地上吐了-口唾沫说,甚么话,根本就不能相提并论。你这《仙方》哪里有长生不死法?即便得以延长寿命,暂时不死,最终也会堕入轮回之中。菩提流支拿出《观无量寿佛经》送给昙鸾,说,这才是真正的仙方,照经文修行,就能解脱生死。昙鸾接受了经书,把陶隐士的《仙方》扔到火中烧掉,就去云游四方,传播佛法。北魏国君对他十分敬重,称他为“神鸾大师”,敕令住并州大岩寺。昙鸾晚年移住石壁玄中寺(交城),潜心钻研佛学，著《无量寿经论注》2卷、《净土十二偈》《净土论注劝化讲释》20卷、《略论安乐净土义》1卷、《往生论注》2卷等。发展了净土宗，在佛教史上具有重要地位,成为日本净土真宗所奉“三国七祖”的中国三祖之一,自号为“玄简大士”。昙鸾死后,葬于汾西泰陵文谷。

    来源：吕梁名人传略